Elon Musk Satellieten: Hoe werkt dit?

Elon Musk heeft door de jaren heen de leiding gehad bij meerdere bedrijven. Hiervan zijn Tesla en SpaceX het meest prominent in het nieuws en bekend onder de mensen. Tesla is uiteraard een welbekend automerk geworden door het pionieren van elektrische auto’s. SpaceX daarentegen is bekend van zijn raketprogramma, waarbij vooral de inzet van herbruikbare raketten centraal staat. Deze raketten kunnen (gedeeltelijk) weer terug op de aarde komen en veilig landen nadat ze gelanceerd zijn. Wanneer dit veilig wordt bevonden, zal het een doorbraak voor de ruimtevaart zijn. Door al het nieuws rondom de raketten zal je bijna vergeten dat SpaceX nog meer projecten heeft. Een van deze projecten is het Starlink project. Maar wat is Starlink nu precies en wat proberen ze met deze Elon Musk satellieten te bereiken? Lees vooral verder om daar achter te komen!

Wat is Starlink?

Starlink zelf is het bedrijf dat satellieten maakt om gebruikt te worden voor hoge internetsnelheden. De Elon Musk satellieten kunnen in veel gebieden hoge internetsnelheden aanbieden. Ze claimen zelfs dat ze op continentale en territoriale wateren werken. De gebieden waar ze nu vooral beschikbaar zijn is:

• Noord-Amerika
• Midden-Amerika
• Zuid-Amerika
• Oceanië
• Europa
• Bepaalde gedeeltes van Afrika
• Japan, Zuidelijk Azië en Mongolië

Om gebruik te kunnen maken van het Starlink netwerk dien je een Starlink-kit aan te schaffen. Hier zit onder andere een antenne in en het nodige toebehoren om deze te kunnen aansluiten. Wanneer jij je bevindt in een door Starlink gedekt gebied zou je daar goed internet moeten kunnen ontvangen. Dit is dan ongeacht of je midden in de bergen of in het stadscentrum zit. Deze diversiteit aan gebruiksmogelijkheden zorgt ervoor dat ook in gebieden waar normale internetverbinding slecht werkt, je toch gebruik kunt maken van internet.

Elon Musk satellieten lancering en gebruik

De satellieten zijn ontworpen en geproduceerd door Starlink. Hierna worden ze door de raketten van SpaceX gelanceerd en om een baan rond de aarde gebracht. Door een grote hoeveelheid aan satellieten om een baan rond de aarde te brengen, kan Starlink een dichte dekkingsgraad creëren. Dit houdt in dat je met meer satellieten meer gebied kan beslaan dat voorzien kan worden van een internetverbinding. Deze internetverbinding werkt dan ook nog eens beter, omdat de signalen tussen satellieten minder ver hoeven te reizen. Een langere afstand zorgt immers voor een slechtere verbinding. Je kunt dit vergelijken met je eigen wifi-router. Wanneer je verder weg zit zal je signaal ook minder goed zijn en mogelijk slechter functioneren. Uiteraard is de schaal hiervan veel groter. Wat ook nog meeweegt is dat je thuis niet nog honderden, zo niet duizenden andere wifi-routers hebt die het signaal kunnen verstoren. Met alle satellieten van andere partijen is dit in de ruimte wel het geval.

Op het gebied van ruimtevervuiling is er dan ook wel enige controverse betreffende de Starlink satellieten. Door de grote hoeveelheid aan satellieten die de ruimte in worden geschoten, en de satelliet-wedloop die hierdoor ontstaat, hebben experts gewaarschuwd dat de ruimte overvol kan raken. Het probleem hiermee is dat er vervuiling in de ruimte kan ontstaan, waardoor ruimteongelukken sneller plaats kunnen vinden. Satellieten reizen namelijk op een snelheid van honderden zo niet duizenden kilometers per uur rondom de aarde. Minder ruimte voor deze satellieten veroorzaakt botsingen. De beschadigde satellieten en de brokstukken die daardoor ontstaan komen ook in een baan rond de aarde terecht. De snelheid van deze brokstukken blijft hetzelfde, waardoor er nog meer schade ontstaat. Totdat hiervoor een oplossing is, zal dit probleem zich blijven opstapelen.

Oekraïne en Starlink

De oorlog in Oekraïne woedt gestaag voort sinds Rusland het soevereine land in 2021 is binnengevallen (afgezien van de annexatie van de Krim in 2014). Elon Musk heeft het gebruik van Starlink toegezegd in Oekraïne. Ook dit was echter niet zonder enige controverse. Zo blijkt dat de Russen op grote schaal sancties vermijden om ook gebruik te maken van het Starlink netwerk. Starlink lijkt te weinig te doen om dit ongeoorloofde gebruik tegen te gaan. Een ander controversieel punt is dat Starlink werd stilgelegd in Oekraïne, omdat zij de voorwaarden van gebruik geschonden hebben (aldus Starlink). Hierdoor kon Oekraïne (gedeeltelijk) geen gebruik meer maken van hun drones, wat de opmars van Rusland ten goede kwam. Ondertussen heeft Oekraïne ook andere manieren gevonden om alsnog gebruik te maken van hun drones om de Russische opmars tegen te gaan.

Starlink alternatieve initiatieven

Europa heeft ondertussen niet stilgelegen wat betreft hun eigen satellietennetwerk. Het IRIS2 programma moet ervoor zorgen dat het Europese satellietnetwerk uitgebreid wordt en gebieden die slecht bereikbaar zijn van internet te voorzien. Met dit programma worden 290 satellieten om een lage tot middelhoge baan rond de aarde gebracht. De planning is dat het gehele netwerk operationeel is in 2030. Het totale kostenplaatje komt op ongeveer 11 miljard Euro uit. Dit lijkt erg veel geld, maar in verhouding tot het Europese BBP van 13,4 biljoen euro (2020) is het slechts 0,082%. Een prijs die prima te betalen lijkt om verder onafhankelijk te raken van de VS, gezien de tumultueuze houding richting de EU. Uiteraard zouden de kosten nog groter kunnen worden, al zal het totale kostenplaatje waarschijnlijk niet boven de 0,1% van het Europese BBP raken. Daarnaast staat Elon Musk erom bekend dat hij ad hoc beslissingen kan nemen, waar niemand zeker van weet waarom hij deze neemt. Het lijkt dan ook onverstandig om afhankelijk te zijn van diens netwerken. Op elk gewenst moment kan hij namelijk de stekker uit zijn projecten trekken, wanneer een netwerk EU-breed geregeld is, wordt dit toch een stuk ingewikkelder.

Alhoewel Starlink op het eerste gezicht een mooi project is en absoluut zijn voordelen heeft, is ook dit project een onderwerp van controverse. Het feit dat Elon Musk de eigenaar is zorgt ervoor dat de controverses niet afnemen, zeker gezien zijn recente inspanningen om invloed te vergaren in de Amerikaanse politiek. Wil je hier meer over te weten komen? Lees dan ook onze blog over Trump en Elon Musk. Hierin leggen we uit wat de band is tussen de twee politieke ondernemers en of deze wel zo goed is als gedacht.